Réginald Willems dit tout sur sa sélection pour l’Australie

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Régulièrement, Réginald Willems et moi faisons le point au téléphone sur les choses de la vie tennistique. Ce vendredi matin, alors qu’il était au 10.000 dollars d’Eupen, c’est le capitaine de Coupe Davis qui m’a appelé. Sans doute a-t-il pensé à moi parce qu’il regardait Germain Gigounon jouer (et gagner) son quart de finale. Regardant un Binchois, il a probablement pensé à un autre

Toujours est-il que ce coup de fil ne pouvait pas mieux tomber, au lendemain de la sélection de Coupe Davis et au surlendemain de la décision de Xavier Malisse de ne pas aller en Australie en septembre.

Avant toutes choses, c’est bien entendu de Xavier que Réginald et moi avons discuté.

Quand avez-vous appris que Xavier ne souhaitait pas se rendre en Australie?

Réginald Willems: Normalement, nous faisons un point annuel en début de saison sur les aspirations de chacun mais, ici, comme il s’agissait d’un déplacement très long, j’ai refait le point il y a quelques semaines, à Wimbledon. A ce moment, Xavier était partant. Mais il y a deux semaines, il m’a téléphoné pour me dire qu’il ne pourrait pas venir pour des raisons privées. Quelques jours plus tard, je recevais un mail me confirmant son intention de ne pas être du voyage. Il m’en a envoyé un deuxième il y a quelques jours, dans lequel il exprime sa déception et nous souhaite bonne chance. Il a mis Olivier (Rochus) et Steve (Darcis) en copie, pour bien montrer son attachement à l’équipe.

Je suppose qu’il vous a donné des explications plus précises?

Oui, et je confirme que ces explications sont plus que convaincantes. Il y a des raisons privées, sur lesquelles vous me permettrez de ne pas m’étendre, qui justifient amplement l’absence de Xavier en Australie. Son frère me les a confirmées dernièrement et il n’y a aucun doute à avoir sur ces propos. Je précise d’ailleurs que Xavier s’est très bien senti au sein de l’équipe lors des dernières rencontres et qu’il regrette réellement de ne pas pouvoir être là.

Certains avancent qu’il est assez curieux que Xavier soit inscrit à Metz la semaine suivant la Coupe Davis.

Oui, mais Metz n’est pas l’Australie et un tournoi n’est pas la Coupe Davis. Une fois de plus, je n’en dirai pas plus. Je sais que vu l’historique de Xavier en Coupe Davis, certains vont avoir tendance à ne pas croire à ses explications mais je vous garantis qu’elles sont plus que valables. Je serais dans sa situation, je ferais exactement la même chose.

Passons maintenant à la non présence de Dick Norman.

Dick m’a signalé il y a plusieurs semaines qu’il n’était pas disponible pour le match de Coupe Davis face à l’Australie.

Le fait de ne pas l’avoir sélectionné pour la rencontre face à la Tchéquie a-t-il influencé sa décision?

Ce n’est pas à moi de répondre à cette question et peut-être que Dick vous dira cela. Ce que je sais, moi, c’est qu’il y a deux ou trois ans, il n’avait pas non plus désiré se rendre en Ukraine.

Vous ne regrettez pas de ne pas l’avoir sélectionné face à la Tchéquie?

Non. Je vais être très franc: j’ai un profond respect pour ce que Dick réussit en double aux côtés de Moodie. Mais Dick est un joueur très particulier qui n’est pas bon avec n’importe quel partenaire. Je l’ai vu jouer plusieurs fois avec d’autres joueurs que Moodie et il n’était pas très bon. Si j’avais un joueur belge compatible avec Dick, je le prendrais dans l’équipe. Le seul qui pourrait être compatible, c’est Xavier, mais rien n’est moins sûr.

Vous pouvez expliquer pourquoi?

Dick a besoin d’un très bon serveur et d’un joueur qui joue en une ou deux frappes. Moodie et Norman sont des joueurs qui prennent des risques quasi sur toutes les frappes. Ensemble, je le répète, ils sont fabuleux. Mais il n’est pas facile de jouer avec l’un ou l’autre. Si Moodie était Belge, il est évident que je sélectionnerais la paire Moodie-Norman.

Certes, mais vous avez pris Christophe Rochus dans l’équipe face à la Tchéquie…

Au moment de la sélection, Christophe était 80^ème mondial. Je savais qu’il ne pouvait pas battre Berdych ou Stepanek mais en cas de blessure de l’un de ces deux joueurs, je savais qu’il pouvait monter sur le court. En Coupe Davis, avec son expérience Christophe peut gagner contre des joueurs de son niveau ou en dessous de lui.

Pourquoi n’avoir pas sélectionné Kristof Vliegen pour l’Australie?

J’ai vu Kristof à Wimbledon où il avait bien joué mais il m’a dit qu’il préférait se consacrer cette année à sa carrière personnelle. Je respecte son choix, vu ce qu’il a traversé lors des derniers mois.

Olivier Rochus et Steve Darcis étaient donc indiscutables?

Oui. Oli est le deuxième Belge du moment et Steve vient de gagner un Challenger. Sur un ou deux matches, ils peuvent battre les Australiens, même Hewitt, si ce dernier n’est pas dans un grand jour.

Les deux dernières places?

Il me semblait normal de donner sa chance à un jeune. J’avoue que j’aurais préféré ne pas devoir faire appel à deux jeunes mais les circonstances en ont décidé autrement.

Pourquoi Bemelmans et Desein et pas Mertens?

Ces trois joueurs auraient pu intégrer l’équipe mais il fallait bien que je fasse un choix, j’ai choisi le critère du classement, Yannick étant derrière Niels et Ruben, je ne l’ai pas pris. Mais je lui ai expliqué mon choix. Mais que les choses soient claires: je ne les prends pas pour qu’ils fassent nombre. J’attends d’eux qu’ils profitent de cette expérience unique pour emmagasiner de l’expérience. Il y a quelques années, Ruben avait déjà été sélectionné et j’avais été un peu étonné qu’il ne réussisse pas de bons résultats par la suite. Ici, je veux que Niels et Ruben s’intègrent complètement dans l’équipe et que, par après, ils retournent sur le circuit avec un réel bagage. La manière dont ils gèreront la rencontre et l’après rencontre sera primordial pour leurs futures sélections éventuelles.

Vous me dites pas regretter la non sélection de Dick Norman face à la Tchéquie. Ne regrettez-vous pas le choix de la surface? Systématiquement jouer sur terre battue n’est-il pas un étonnant si on regarde les résultats des joueurs belges?

Votre question est plus que pertinente. Je reconnais que, contre la Tchéquie, si c’était à refaire, je miserais sans doute sur une autre surface que la terre battue. Vu le niveau de nos joueurs, nous choisissons souvent la surface en fonction des adversaires. Face à la Pologne et l’Ukraine, je garderais le choix de la terre. Mais, contre des grosses nations, qui ont forcément des joueurs capables de jouer sur toutes les surfaces, je changerais sans doute ma vision des choses.

Outre la victoire que vous viserez forcément, quelle sera votre autre objectif de cette rencontre face à l’Australie?

Je veux que la mentalité soit meilleure que lors du match contre la Tchéquie. Je n’avais pas grand-chose à reprocher aux joueurs qui s’étaient donnés à fond mais leur comportement n’avait pas été exemplaire sur le terrain. Je reviens d’ailleurs à votre question précédente, les terrains intérieurs en terre battue sont souvent de qualité moyenne et les joueurs belges avaient beaucoup rouspété, ne donnant pas une très belle image. Je veux que ce comportement soit meilleur en Australie et j’en parlerai d’ailleurs aux joueurs dès notre départ.

Et la victoire?

Vous savez, Lleyton Hewitt est très bon mais il peut aussi passer à côté. Olivier et Steve peuvent battre le deuxième joueur australien et, dans un très bon jour, ils peuvent battre Hewitt. Evidemment, avec Xavier, cela aurait été beaucoup plus ouvert, surtout dans sa forme actuelle. Mais je répète qu’il est disponible pour l’équipe et que, l’an prochain, que l’on soit ou non dans le Groupe Mondial, il nous sera d’un grand secours.

Les derniers matches de l’équipe belge de Coupe Davis.