Dès qu’il s’agit d’un Challenger, on a tendance à ne pas faire la publicité des résultats (sauf sur ce blog, évidemment :-)

Le parcours réalisé à Dallas par Steve Darcis mérite pourtant que l’on s’y arrête un instant car le Liégeois est en train, tout bonnement, de réussir une excellente opération. A deux niveaux. Un, la plus importante : après un Australian Open décevant en raison de problèmes physiques, il se refait une grosse santé mentale en se hissant en finale.

Deux, grâce à cette finale, il est assuré d’empocher 60 points ATP (ou 100 s’il remporte le titre). Ce qui constitue une très belle récolte puisque, si l’on regarde le « ranking breakdown » de Steve, on constate qu’il n’a pas de points à défendre avant la mi-mars (et encore, assez peu) et que ces 60 ou 100 points lui permettront de passer l’hiver au chaud. S’il était battu en finale, il monterait d’une dizaine de places, de la 82^ème il passerait à la 73 ou 74^ème. S’il s’impose face à l’Américain Jesse Levine, il serait sans doute 65^ème lundi. Pas mal, donc. Pas mal du tout, même.

Pas mal non plus le parcours de Yanina Wickmayer à Paris. Elle y a en effet battu Craybas, McHale et Barthel. En demi, elle rencontrera une autre Allemande, plutôt en forme, en la personne de Angélique Kerber.

A noter aussi la présence de Niels Desein et Yannick Mertens en demi-finale du 10.000 dollars d’Antalya, Mertens confirmant sa bonne forme du moment.

La semaine prochaine, les regards belges seront tournés vers San José où les trois meilleurs Belges seront de la partie. Olivier Rochus et Xavier Malisse risquent même de se rencontrer au deuxième tour. Pour ce faire, Malisse devra se défaire de Ginepri et Rochus de Harrison. Darcis sera lui aussi opposé à un Américain puisqu’il jouera contre Steve Johnson.

Seul Ruben Bemelmans est présent à Rotterdam où il est huitième tête de série des qualifications. Il joue ce samedi face à Simon Greul. Maxime Authom et Julien Dubail sont quant à eux en qualifs du Challenger de Bergame. Authom joue ce samedi face à Volante alors que Dubail joue, également aujourd’hui, contre Scotti.

Un mot, encore, pour vous signaler que, sur le site de Kim Clijsters, à l’endroit où est généralement annoncé le prochain tournoi de la championne, on peut lire un « to be determinated »..

Ce qui veut dire que le staff de Kim ne sait toujours pas quand elle reviendra à la compétition mais ce ne devrait pas être avant Indian Wells…

On parle souvent de l’esprit Coupe Davis. Mais peu de gens ont eu la chance de disputer cette compétition. Vous pouvez essayer de résumer cet esprit ?

Johan Van Herck : Un, il y a beaucoup de pression sur les joueurs. Le joueur a trois collègues auprès de lui et il lui faut gérer cette situation particulière. Deux, le public attend toujours un très bon match de la part de tous les joueurs. C’est très motivant car on se sent porté par une vague mais il faut aussi éviter de se noyer dans cette vague. La pression engendrée par ces deux points peut avoir deux effets. Un négatif qui vous paralyse et un autre, positif, qui vous porte. Ce qui compte, c’est que tout le monde constate que le joueur donne tout. On peut perdre mais à condition de tout donner.

Quels sont pour vous les joueurs qui ont ou ont eu un véritable esprit Coupe Davis ?

Sans être exhaustif, je dirais, de mon temps,  Christophe Van Garsse. Aujourd’hui, Steve Darcis  joue souvent mieux en Coupe Davis qu’en tournoi. Olivier Rochus est un joueur qui, lui, parvient à toujours jouer à son niveau en Coupe Davis. Il ne joue pas spécialement mieux qu’en tournoi mais il joue au moins aussi bien.

Et Johan Van Herck ?

Non, j’ai fait de bons matches en Coupe Davis mais je n’ai pas passé un cap lors de mes rencontres.

Quel serait, pour vous, le staff complet idéal entourant une équipe de Coupe Davis ?

Je suis précisément en train de le construire, ce staff idéal. Qui, pour moi, doit intégrer : le capitaine, 2 assistants capitaines, 1 kiné, 1 ostéopathe, 1 entraîneur physique, 1 coach mental, 1 cordeur et 1 délégué.

Et les coachs individuels des joueurs ?

Non, ils ne font pas partie du staff proprement dit. Ils peuvent être sur le banc, mais uniquement lorsque leur joueur joue. Ils sont utiles bien entendu, mais ne font pas partie du staff.

Vous pourrez avoir un staff idéal ?

Disons que la fédé voudrait bien que je retire deux membres à ce staff complet.

Au niveau des joueurs, certains pays, comme la France, en convoquent plus que quatre pendant la semaine ?

Oui, je sais mais nous ne sommes pas la France. Pendant la semaine, avoir les quatre joueurs sélectionnés me paraît suffisant. J’aimerais bien, par contre, que certains jeunes joueurs viennent le vendredi et le samedi qui précèdent la rencontre, histoire de faire connaissance avec l’équipe et qu’ils apprennent à se connaître mais, dès le lundi, je préfère rester avec les quatre joueurs sélectionnés.

Venons-en à 2012. On peut dire que vous êtes aujourd’hui dans une situation idéale pour construire une nouvelle équipe, non ? Malisse a décidé d’arrêter et vous avec un mix de joueurs expérimentés et de joueurs qui le sont moins. Les caractères de ces derniers sont peut-être plus malléables que celui de certains aînés…

Oui, sans doute, c’est une bonne période pour construire. Mais, vous savez, si les jeunes joueurs semblent être plus « faciles » que certains ainés, il faut aussi savoir que les joueurs du Top 100 ont tous du charisme et du caractère. Donc, il faut construire, en sachant que les caractères évoluent, eux aussi. Mais il est vrai que nous sommes dans une belle position pour préparer l’avenir.

Un mot, du départ de Xavier Malisse ?

C’est toujours dommage de devoir se priver d’un joueur de ce niveau. Xavier avait certainement un rôle à jouer mais, pour ce faire, il aurait dû changer certaines choses, par exemple dans son approche des rencontres. Pas spécialement pour mieux jouer mais pour montrer aux coéquipiers qu’il avait essayé de faire autre chose. Il aurait fallu qu’il montre qu’il voulait changer pour la Coupe Davis.

On peut dire que, désormais, la base de votre équipe est composée d’Olivier Rochus, Steve Darcis, Ruben Bemelmans et David Goffin ?

Oui, mais je dois aussi encore discuter avec Dick Norman (RAPPEL : cet entretien remonte à décembre). Quant à Olivier, je pense qu’il va avoir un grand rôle à jouer, que ce soit sur le terrain ou en dehors.

Quand vous dites qu’Olivier aura un grand rôle à jouer, que voulez-vous dire ?

Il doit mettre son expérience à disposition de l’équipe. Il est le sage de la formation, il doit orienter les jeunes. Il est consciencieux, sait ce qu’il veut. Il a vraiment mérité ses étoiles de sage.

On dirait que vous dressez le portrait de votre successeur…

Il a le profil pour être capitaine mais, si vous permettez, je vais d’abord le garder comme joueur (rires)

Que pensez-vous de Steve Darcis ?

Comme Olivier, et aux côtés d’Olivier, il aura un rôle important dans l’équipe. Il sait lui aussi ce qu’il a à faire en Coupe Davis. Avec Oli, il va tirer l’équipe vers le haut. Steve a aussi beaucoup de charisme.

Quid de Bemelmans et Goffin ?

Pour Ruben, il doit passer de la 150^ème à la 100^ème place rapidement, mais je sens qu’il est prêt à faire le pas. Je le sens de plus en plus concentré sur son métier, il fait de plus en plus de bonnes choses. David doit continuer sur sa lancée de fin 2011. Il faut qu’il enchaîne les bons résultats.

Pour vous, Ruben et David ont le même potentiel ?

Je connais mieux Ruben que David et je dois bien dire que David m’impressionne. Mais il est impossible de vous dire où ils vont arriver car, pour arriver, il faut aussi un peu de chance.

Derrière ces quatre joueurs, il en est d’autres. On commence par Yannick Mertens et Maxime Authom, qui ont quasi le même âge.

On en parle peu mais ils sont très importants pour l’équipe belge puisque, outre Malisse, ce sont les 5è et 6è joueur en termes de classement. Ce qui veut dire qu’ils peuvent intégrer l’équipe à tout moment. Ils ont tous les deux une marge importante de progression, tant au niveau technique, que tactique, que  d’attitude. S’ils travaillent bien, ils peuvent progresser et se rapprocher du Top 100. Mais je ne peux pas me déclarer sur leur potentiel. Encore une fois, il ya  tellement d’éléments qui entrent en ligne de compte.

Gigounon et Reuter ?

J’attends encore un peu avant de me prononcer. Avec David et Ruben, on devrait en avoir pour au moins 6 ans. C’est à Germain et à Yannick de montrer qu’ils sont là, de frapper à ma porte. David, lui, a déjà frappé à cette porte. Et Maxime, l’an dernier, a commencé aussi à y frapper. Germain et Yannick peuvent aussi  le faire. Comme tous les joueurs belges qui sont actuellement dans le Top 500. Mais c’est à eux à le faire.

Derrière, il y a les juniors…

Je ne me prononce pas sur les juniors. Il faut qu’ils passent pro, ce qui prend du temps. Et, ensuite, seulement  ensuite, on pourra évoquer leur avenir. Une chose est certaine, c’est qu’il ne faut pas les brûler. Ce serait un miracle si l’un de nos juniors actuels était Top 100 avant ses 21 ans.

En parlant de juniors, vous êtes coach de Joris De Loore. La double casquette coach – capitaine ne vous dérange pas ?

Non, j’en ai parlé à la VTV. Dès que je sentirai que je ne suis plus neutre, je me retirerai. L’équipe est plus importante que le capitaine ou qu’un joueur.

En parlant de cela, on sait qu’il y a déjà eu des vétos de joueurs concernant d’autres joueurs …

Encore une fois, je ne vais pas parler du passé. Pour ce qui concerne la rencontre d’Anvers, il n’y a pas eu de véto, mais je connaissais bien entendu la pensée des joueurs. Mais ils sont tous assez pro pour accepter le fait que je ne suis pas obligé de suivre leurs pensées. Ce qui veut dire que je dois écouter les joueurs et, qu’ensuite, je dois prendre mes décisions en fonction de la valeur de l’équipe mais, aussi, en fonction de l’esprit d’équipe. Et si, demain, un joueur X me semble important mais que je sais qu’il n’est pas désiré par d’autres composantes de l’équipe, j’en parlerai à ces composantes.

Comment avez-vous analysé ce qui s’est passé à Charleroi ?

Je ne juge pas ce qui s’est passé à Charleroi, je n’étais pas dans l’équipe. Ce que je sais, c’est que, à Anvers, Olivier était prêt à ne pas jouer.

 Précisément, le joueur qui a fait l’objet de véto (ou qui aurait fait l’objet de véto) est Dick Norman, excellent joueur de double. Double qui constitue la faiblesse relative de l’équipe belge.

Steve et Olivier vont essayer de jouer plus souvent ensemble mais ce n’est pas simple pour eux car ils n’entrent pas dans les tableaux finals de tous les tournois. Mais je suis bien conscient qu’il faut former une équipe de double. Et, si j’en avais une qui joue régulièrement sur le circuit, je serais prêt à la prendre dans l’équipe, comme le font l’Autriche ou les Etats-Unis.

Quelles sont, pour vous, les équipes potentielles ?

Outre Dick, je vois Olivier et Steve ; Steve et Ruben ; Steve et David ; Ruben et David. Ruben et Yannick ont aussi déjà réussi des bons résultats. Mais il y a beaucoup de combinaisons.

Votre présence à La Manga constitue-t-elle une première étape à votre projet de capitaine ?

Oui, je veux construire un projet en rassemblant les joueurs le plus souvent possible et, en ce sens, ce séjour à La Manga est une bonne première étape.

Cela veut dire que vous allez essayer d’intégrer le staff Coupe Davis à ce genre de rassemblement ?

J’aimerais bien, en effet, que le staff Coupe Davis soit présent, afin de faire une évaluation de ce qui s’est passé pendant la ou les rencontres de Coupe Davis. Ici, en 2011, j’ai accepté avec grand plaisir l’invitation de l’AFT, puisque La Manga est à l’initiative de l’aile francophone. Il s’agit donc d’une organisation AFT VTV pas d’une réunion Coupe Davis. Mais il est vrai que ce serait bien que l’on puisse par la suite intégrer l’ensemble de l’équipe. D’autant qu’en 2012, nous disputerons deux matches de Coupe Davis. J’aimerais aussi réunir les joueurs de temps en temps en Belgique.

Ce week-end a lieu la rencontre Grande-Bretagne – Slovaquie. La Belgique jouera contre le vainqueur. Qui préférez-vous?

Sans hésiter : la Slovaquie car on jouerait à domicile.

Le groupe 1 zone Euro-Afrique http://www.daviscup.com/en/results/group-i/europe-africa.aspx

Le Groupe mondial : http://www.daviscup.com/en/results/world-group.aspx

Ce qui n’est pas faux. Mais…

Mais cette expérience ne sert à rien lorsque, comme Yanina, on ne comprend rien au double. Les joueurs de tennis qui me lisent comprendront ce que je veux dire, à savoir que l’on peut être un excellent joueur de simple et ne pas savoir comment il faut jouer en double. Jouer en double nécessite des réflexes, une science du placement, une capacité à boucher les angles ouverts par sa partenaire, une attirance pour le filet, une volonté de croiser de temps en temps, quitte à rater la volée. Le double, ce n’est pas deux simples l’un à côté de l’autre. Non, c’est un jeu qui nécessite coordination. En bref, il faut, je le répète, SENTIR le jeu.

Yanina Wickmayer est une joueuse généreuse, volontaire. Elle adore la Fed Cup et y réussit plutôt très bien. En simple. Car, en simple, elle joue uniquement sur la puissance, sur cette énergie, sur ses bonnes qualités physiques. Elle ne chipote pas, joue peu à la volée, sert correctement, sans plus. Sur ses deux simples, sauf erreur, elle n’a fait qu’une seule volée, ce qui démontre qu’elle n’a pas la base d’une joueuse de double. Ce qui n’est vraiment pas grave puisque, je le répète, ses résultats en Fed Cup méritent un énorme coup de chapeau.

Mais Yanina n’est pas une joueuse de double. Et ne le sera sans doute jamais.

La meilleure joueuse belge de double (hors Clijsters) est sans conteste Kirsten Flipkens. Qui a une vraie main, volleye pas mal du tout, sait monter au filet avec son slice et sent le jeu.

Depuis bien avant cette rencontre – voir mes posts précédents – je préconise de ne pas faire jouer Kirsten le deuxième simple du dimanche pour la préserver pour le double. Je disais encore dimanche matin que si j’étais Ann Devries, je ferais monter une jeune en deuxième simple et que l’autre jeune – plutôt Alison – serait alors sélectionnée pour le double aux côtés de Flipkens.

Je précise tout de suite que, chez moi, il n’y a pas de pression. Que je n’ai pas la moindre personne qui me dise : « tu ne vas quand même obliger les jeunes à jouer un match aussi important. » Je précise aussi que si je me plante, personne ne me critiquera, sauf peut-être l’un ou l’autre d’entre vous. Et, donc, je comprends aussi le choix d’Ann Devries. Flipkens n’avait pas vraiment démérité (encore que) face à Jankovic et, donc, il était tentant de la prendre pour le quatrième simple.

Mais je maintiens que c’était une erreur. Une erreur compréhensible, mais une erreur tout de même car on s’est ainsi privé de la meilleure joueuse de double disponible. Qui s’est grillée mentalement pendant un non simple face à une excellente Jovanovski.

Maintenant, une fois sur le terrain, Alison et Yanina ont tout donné. Le hic, c’est que Yanina a craqué physiquement dans le troisième set et n’a plus été capable de compenser ses carences du double par sa puissance naturelle. Dans les deux premiers sets, elle faisait un peu illusion car, physiquement, elle était au-dessus des deux Serbes. Mais, dès que la puissance de feu s’est éteinte, on pouvait dire au revoir aux chances belges.

Cela étant dit, ces deux Serbes ont été éblouissantes d’audace et de finesse. Ces deux gamines ont réussi à gagner le cinquième point d’une rencontre capitale pour leur équipe. Elles ne se sont pas démontées et ont fait preuve d’un mental exceptionnel. Je dis BRAVO !

Avec une mention toute particulière pour Jovanovski qui, tout au long du week-end, a démontré que son classement était bien trop bas par rapport à son talent. Quant à la petite Krunic, elle est étonnante de ténacité.

Reste que l’on doit nourrir d’énormes regrets au lendemain de cette défaite. Sans Ivanovic et avec une Jankovic diminuée et ensuite absente, la Belgique devait gagner. Kirsten Flipkens a d’ailleurs eu deux balles de set face à Jankovic et aurait gagné le troisième.

Quant au double, j’ai dit tout ce que j’avais à en dire.

Cette défaite marque la fin d’une époque. Kim Clijsters ne jouera plus la Fed Cup, c’est plus qu’évident. Ann Devries va donc devoir maintenant construire pour le futur une équipe dont la leader sera pour quelques années encore une Yanina Wickmayer hyper volontaire et disponible. Avec Yanina, je donnerais maintenant a chance aux trois jeunes que sont An-Sophie Mestach – plutôt très bonne en double -, Alison Van Uytvanck et Tamaryn Hendler. Je ne dis pas qu’il faut se priver de Kirsten Flipkens mais je maintiens qu’elle doit être là, avant tout, pour le double.

Evidemment, il faudra voir comment les joueuses évoluent dans les mois à venir mais, pour moi, c’est vers cela qu’Ann doit aller.

On commence par le match entre les deux numéros 1 : Yanina Wickmayer et Jelena Jankovic.

Hier, Jankovic n’a pas été excellente, loin de là, même. Mais on sait que Kirsten Flipkens casse le rythme et qu’il n’est pas aisé de dérouler un très bon match face à elle. Son slice est perturbant et il est assez difficile de s’appuyer sur ses envois.

Qui plus est, Jankovic était un rien malade vendredi et, samedi, il ne faisait que dix degrés dans le Spiroudôme. Ajoutez à cela une gêne à la jambe gauche en fin de match et vous comprendrez que Jankovic s’est imposée en étant très loin de son meilleur niveau. Elle a même sauvé deux balles de set – que Flipkens n’a pas jouées à fond – ce qui démontre que la Serbe n’abdique jamais.

Yanina Wickmayer a fait un assez bon match mais a connu une baisse de régime en début de deuxième set. Elle a  d’ailleurs été menée 4 1 par une jeune Jovanovski qui, à mes yeux, pourrait dans un an ou deux monter rapidement dans la hiérarchie. Comme Jankovic, Wickmayer a démontré qu’elle adorait la Fed Cup et que, jamais, elle n’abandonnait la partie.

Aujourd’hui, ce match sera tout autre que les deux d’hier. Jankovic aime assez jouer contre des joueuses qui donnent du rythme et elle est capable de briser ce rythme. La seule rencontre entre Wickmayer et Jankovic a d’ailleurs vu la Serbe s’imposer très facilement 62 60. C’était sur terre battue en 2010 et je ne tiendrais pas trop compte de ce duel. http://www.wtatennis.com/headtohead/yanina-wickmayer_2255881_11787/0,,12781~11787~3932,00.html

Ce match est vraiment un match équilibré et je ne pointerai donc pas de favorite. (oui, je sais, c’est un peu facile mais il y a trop d’inconnues) J

Le deuxième match devrait alors opposer Kirsten Flipkens à Bojana Jovanovic. Perso, j’aurais opté pour faire monter une jeune mais il est vrai que Kirsten a de l’expérience et que son slice pourrait ennuyer la deuxième Serbe. Mais j’ai tout de même des doutes et je donne Jovanoski vainqueur. Leur seul duel remonte à 2010, Kirsten avait gagné en trois sets. http://www.wtatennis.com/headtohead/kirsten-flipkens_2255881_9680/0,,12781~9680~13564,00.html

On en vient au double. Si j’ai bien compris Ann Devries, elle compte aligner Wickmayer avec Flipkens si c’est deux deux. Je comprends ses arguments basés sur l’expérience de ces deux joueuses.

Mais, il faut bien dire que Yanina est très très maladroite en double. En Fed Cup, elle a joué quatre matches de double (tous avec Kirsten) et en a perdu trois. Dont le dernier face à la République tchèque pendant lequel elle avait démontre d’évidentes lacunes.

Je pense que Kirsten et Alison Van Uytvanck pourraient composer une belle équipe car Alison est en confiance et sert plutôt pas mal. Je sais qu’elle est encore inexpérimentée mais on a vu au Brussels Open qu’elle n’était pas trop sujette à la pression.

Mais, donc, Ann fera sans doute confiance à l’expérience et, à vrai dire, le match sera tout de même ouvert même si Jankovic risque de pouvoir faire la différence.

Bref, donc, tout peut arriver cet après-midi. Cela peut donner 4-1 1-4 3-2 ou 2-3. Mais je donne la Serbie légèrement favorite, en espérant me tromper.

J

Rendez-vous dès 13h25 pour un direct commenté.

La tâche ne sera pas simple mais elle n’est pas impossible non plus. D’autant que si Kim Clijsters n’est pas de la partie, Ana Ivanovic fait elle aussi l’impasse sur ce duel. Il faut d’ailleurs préciser que Ivanovic et Jankovic ne sont pas du tout sur la même longueur d’ondes en ce qui concerne la Fed Cup. En Serbie, Jankovic passe en effet pour être LA joueuse qui adore son pays et joue pour lui, Ivanovic étant son contraire.

Mais passons.

Treizième joueuse mondiale, Jelena sera évidemment le point fort de la formation serbe. Vu son classement, on peut dire qu’elle a commencé l’année de manière moyenne, atteignant les quarts à Brisbane, le deuxième tour à Sydney et les huitièmes à Melbourne. En chemin, elle n’a pas battu de ténors et a été par trois battues par des joueuses mieux classées qu’elle : Schiavone, Azarenka et Wozniacki. Elle n’est donc ni dans une forme étincelante, ni dans une méforme remarquable.

C’est Jankovic qui ouvrira le bal ce samedi 14 heures face à une Kirsten Flipkens dont les références ne sont pas géniales depuis le début de l’année mais dont on sait qu’elle trouve toujours de l’énergie en Fed Cup. Reste que je crains fort que son jeu – qui ne surprend plus vraiment ses adversaires – soit un peu trop léger face à Jankovic qui l’a déjà battue deux fois, en 2006 et 2009.

Le deuxième simple opposera ensuite Yanina Wickmayer à Bojana Jovanovski. Cette dernière, 105^ème mondiale, a joué par deux fois l’an dernier contre la première joueuse belge qui s’est imposée à deux reprises : 75 36 62 à Dubaï et 63 64 à Cincinnati.

Depuis le début de l’année, Jovanovski a joué six matches, en a gagné 3 dont un contre Paszek, 44^ème mondiale. Yanina, elle, a été en finale à Hobart mais a perdu rapidement à Auckland et Melbourne. Elle devrait tout de même être capable de battre la deuxième Serbe.

Ce devrait donc logiquement être un partout avant les rencontres de dimanche.

Un dimanche qui commencera avec le duel entre les deux numéros 1. Qui ne se sont rencontrées qu’une seule fois. C’était en 2010 et la Serbe s’était imposée 62 60. Il faudra donc que Yanina se montre très agressive et ne laisse pas sa rivale prendre le contrôle des échanges. Il est trop tôt pour faire un pronostic car j’aimerais avant voir les simples de ce samedi et analyser la manière dont les joueuses se produisent.

En deuxième simple de dimanche, si tant est que le match soit encore ouvert, je vois bien Ann Devries donner sa chance à une des jeunes joueuses, l’autre épaulerait alors Kirsten Flipkens en double. Car, qu’on le veuille ou non, Yanina Wickmayer est vraiment très… maladroite en double. Donc, je préserverais Flipkens demain en deuxième simple pour qu’elle puisse sortir un gros double à deux deux.

Mais on n’en n’est pas encore là.

Je ferai un direct commenté tant que le score ne sera pas acquis ; Rendez-vous donc à 13h55 ce samedi.

 Oui, vous avez bien lu : Kim Clijsters n’a plus joué une seule rencontre de Fed Cup disputée hors du territoire depuis… 2001. Cette année-là, la Belgique avait tout bonnement remporté la Fed Cup, en battant la Russie en finale. A l’époque, le tour final réunissait les meilleures équipes du monde pendant une semaine à un endroit donné et, après les round robin, se jouait la finale.

En finale face aux Russes, Justine Henin avait tout d’abord battu Nadia Petrova 60 63 avant que Kim ne donne le point du titre en se défaisant d’Elena Dementieva (tiens tiens) sur un sévère 60 64.

C’est l’année d’avant, en 2000, donc, que la Limbourgeoise avait fait son entrée dans l’équipe nationale. Elle avait pris part au round robin qui avait lieu à Moscou et, ensuite, elle était dans l’équipe qui s’est envolée à Las Vegas où les Belges ont été éliminées par les Etats-Unis en demi-finale. Justine Henin avait été battue par Monica Seles et Kim Clijsters avait offert une superbe résistance à Lindsay Davenport qui n’avait gagné qu’en trois sets serrés 76 46 63. Cette demi-finale constituait aussi le dernier match de Dominique Monami qui venait d’annoncer son retrait de la compétition.

Mais je m’éloigne.

Depuis 2001, Kim Clijsters n’a plus JAMAIS pris part à un match de Fed Cup disputé hors du territoire belge.

De 2002 à 2011, elle a joué 9 rencontres, toutes disputées en Belgique. 9 rencontres sur les 16 auxquelles elle aurait pu participer, à savoir que je ne compte pas les matches joués en 2007, 2008 et 2009 pendant la première retraite de la joueuse.

Et, pour prendre les chiffres d’un autre angle, je précise que, depuis 2002, Kim a « raté «  7 rencontres en tout, dont 5 de disputaient à l’étranger. A noter aussi que certaines absences, dont celle à la finale de 2006 face à l’Italie à Charleroi, étaient dues à une blessure.

A ces absences, il faut donc ajouter celle de ce week-end puisque, vous le savez, Kim Clijsters a bien décidé de ne pas prendre part à la rencontre face à la Serbie.

Vous vous demandez sans doute pourquoi je vous dis tout cela. J’y viens.

A ces défections en Fed Cup, il faut aussi ajouter le refus de Kim de disputer les Jeux Olympiques de 2004. Cette année-là, la Limbourgeoise était en bonne santé et était l’une des favorites à la médaille d’or remportée in fine par Justine Henin. Si Kim a refusé de se rendre à Athènes, c’est uniquement parce que l’équipementier de l’équipe olympique n’était pas le même que le sien. Et qu’ il y avait de ce fait conflit d’intérêt commercial.

Une décision uniquement financière, donc, qui n’a curieusement fait couler que peu d’encre à l’époque. Il est vrai que Kim est au tennis ce que Merckx était (et est encore) au cyclisme. A savoir une icône que l’on ne peut critiquer.

Preuve en est qu’aucun journaliste belge – ou presque – ne se plaint de son refus systématique de parler le français (alors qu’elle le parle en France et qu’elle le parlait étant jeune) ou, pire, d’accepter des interviews en tête-à-tête avec un journaliste belge de presse écrite depuis de nombreuses années.

Et je pourrais aussi signaler que Kim a refusé de jouer le Brussels Open alors que l’occasion était unique de faire plaisir à ses fans qu’elle chérit tant…

Non, Kim peut tout se permettre.

Ce qui n’est pas très grave.

Ce qui m’irrite, par contre, c’est que, de conférence de presse en conférence de presse, Kim et son entourage n’ont de cesse de clamer haut et fort que Kim est une joueuse qui adore son pays, qui aime porter haut les couleurs de la nation. Qu’elle est disponible pour la Fed Cup, pour ses fans et pour le Royaume (j’en rajoute un peu, je reconnais).

Allons !

Oui, Kim porte haut les couleurs de la nation mais les premières couleurs qu’elles portent, ce sont les siennes – et celles de ses sponsors et de son manager. Et tant mieux si la Belgique peut recueillir une part de sa gloire.

Mais par pitié, que l’on arrête de faire croire que les équipes nationales constituent un objectif pour Clijsters. Elle joue à la carte et uniquement à la carte. La Fed Cup n’est pas, et ne sera jamais sa priorité.

Et je précise qu’elle n’est pas la seule, ni en Belgique, ni ailleurs. Et, une fois encore, je signale que cela ne me dérange pas qu’une championne joue à la carte et uniquement en fonction de sa carrière personnelle.

Non, ce qui me dérange, c’est quand on essaye de faire croire que tel n’est pas le cas et que c’est uniquement la faute à pas de chance si on ne joue pas certains matches avec l’équipe nationale ou olympique.

Ce que je demande à une championne c’est d’assumer ses choix et pas d’essayer de tirer sur toutes les ficelles, mêmes les plus grosses. Tout le monde sait, par exemple, que la plupart des rencontres de Fed Cup en Belgique sont organisées par Bob Verbeek, son manager. Ce qui n’est pas le cas de l’Open de Bruxelles (dont la date était convoitée par ledit Verbeek)…

Donc, oui, je répète : Kim Clijsters est une championne. Qui, comme la plupart de ses collègues, est avant tout, une individualiste.

C’est comme cela et pas autrement.

Et tant pis si je touche à une icône.

 Steve Darcis, vous le savez, a été contraint à l’abandon lors de l’Australian Open. Je l’ai appelé ce matin pour savoir comment il se portait. Les nouvelles sont plutôt bonnes.

Alors Steve, comment va depuis le retour d’Australie. Que s’est-il passé à Melbourne ?

Steve Darcis : Bonjour Patrick. Je me sens super bien, physiquement et mentalement. Comme vous le savez, j’ai un problème de tyroïde, ce qui m’empêche d’évacuer les toxines de manière idéale. A mon retour d’Australie, avec mon médecin, on a modifié le dosage de mes médicaments pour que cette élimination de toxines se passe mieux. D’autre part, depuis fin novembre, je porte une gouttière au niveau de la mâchoire inférieure. Cette gouttière a été installée pour améliorer ma posture mais, comme j’ai changé ma posture, je sollicite aussi des muscles qui ne l’étaient pas auparavant, ce qui peut expliquer mes problèmes à Melbourne. Là, je fais des exercices qui doivent me permettre de préparer ces muscles à ma nouvelle posture. A priori, tout est donc en place pour que ma tournée américaine se passe dans les meilleures conditions.

Tournée américaine  qui sera longue, non ?

Oui, je pars vendredi pour disputer un challenger à Dallas. Je jouerai ensuite San José, les qualifs de Memphis, Delray Beach, Indian Wells, un autre challenger à Dallas et finalement Miami. J’espère que tout se passera bien, mais je ne ressens plus aucune douleur à aucun niveau que ce soit.

Vous partez seul ?

Non, Olivier (Rochus)  vient avec moi et ma copine sera aussi à mes côtés pendant les quatre premières semaines. Thierry (Van Cleemput) nous rejoindra quant à lui pour Indian Wells.