Après la disparition d’Augustin Katumba Mwanke, député de Pweto et conseiller du président Joseph Désiré Kabila, l’opinion congolaise s’est longtemps demandé qui allait remplacer cet homme qui, en dépit de sa discrétion, était considéré comme le « deus ex machina » du régime. Quatorze mois plus tard, une seule conclusion s’impose : le chef de l’Etat a lui-même pris les commandes, imposé des hommes en lesquels il a confiance au risque d’indisposer des personnalités qui faisaient partie de sa « garde rapprochée ».
Le premier exemple est celui du Premier ministre en exercice, Augustin Matata Mponyo, qui vient de fêter le premier anniversaire de sa nomination. Malgré de réelles avancées sur le plan économique (la maîtrise de l’inflation, le versement par voie bancaire des traitements des agents de l’Etat, une croissance évaluée à 7% ) ce technocrate non élu mais félicité par les institutions internationales n’a échappé à la motion de censure déposée par un député de l’opposition que grâce à l’appui du chef de l’Etat. Et cela contre le véritable inspirateur de la manœuvre, le député Evariste Boshab, ancien président de l’Assemblée et membre éminent de la majorité présidentielle ! Les observateurs estiment que si le chef de l’Etat soutient Matata, un homme qui dérange cependant son entourage et sa famille, c’est parce que le Premier Ministre lui permettra, lors des prochaines échéances électorales, de présenter un réel bilan sur le plan économique. Peu au fait du langage diplomatique, Matata prend cependant des risques en se livrant à des attaques virulentes contre le Rwanda, exprimant tout haut les sentiments de ses compatriotes mais sans tenir compte des réalités de la géopolitique et des rapports de force.
La nomination du nouveau gouverneur de la Banque nationale, M. Déogratias Mutombo Mwana Nyembo, représente une autre surprise : ce haut cadre de la Banque centrale du Congo, jadis directeur des opérations, est considéré comme un technicien de haut vol, qui a fait ses classes « dans la maison » . Il remplace le Katangais Jean-Claude Masangu, en fonctions depuis l’arrivée au pouvoir, en 1997, de Laurent-Désiré Kabila. Laissant un franc congolais stable, ayant lancé la « dédollarisation » d’une économie longtemps assujettie au billet vert, installé les distributeurs automatiques et le « mobile banking », Masangu peut partir la tête haute, même s’il lui sera reproché d’avoir autorisé des sorties de devises peu orthodoxes, pour cause de guerre ou d’impératifs politiques comme le financement de la dernière campagne électorale. La départ de Masangu, qui n’a pas obtenu en échange le poste de Premier Ministre, représente aussi un « revers » pour le clan des Katangais, longtemps considéré comme la base de pouvoir du chef de l’Etat.
A cet égard, le remplacement du pasteur Ngoy Mulunda à la tête de la CENI (Commission électorale nationale indépendante) ouvrira une autre brèche dans les rangs de la garde rapprochée. Celui qui fut longtemps conseiller personnel du président a, malgré ses réelles qualités d’organisateur, été rendu responsable des irrégularités relevées lors des élections de 2011et il devra céder la place à une autre personnalité choisie par les confessions religieuses. Aux dernières nouvelles, c’est l’abbé Malu Malu qui pourrait reprendre du service : proche de Pierre Lumbi, le conseiller du président en matière de sécurité, l’abbé est sans doute l’un des meilleurs experts africains en matière électorale. Le soutien de son supérieur hiérarchique, en l’occurrence l’évêque de Butembo, devrait lui permettre de dépasser les obstacles dressés par l’establishment catholique, qui estime qu’un prêtre ne doit pas faire de politique (alors que l’archevêque de Kinshasa, Mgr Monsengwo, ne s’en est jamais privé, depuis l’époque de Mobutu où il dirigeait la conférence nationale souveraine…)
Le seul domaine dans lequel la volonté de changement du chef de l’Etat semble patiner est celui du secteur de sécurité : la réforme de l’armée traîne, des officiers notoirement corrompus, incompétents ou d’une loyauté douteuse sont toujours en poste, les nouveaux recrutements marquent le pas. Cependant il y a urgence, car la force africaine d’intervention, censée ramener la paix à l’Est, ne dispose que d’un mandat d’un an tandis que la mission européenne Eusec pliera bagages en 2014. Il est vrai que s’il y a urgence, il y a aussi danger : les officiers en passe d’être suspendus disposent d’un véritable pouvoir de nuisance et pourraient alimenter des milices armées. Au Katanga, le général John Numbi, cité dans l’assassinat de Floribert Chebeya, a été accusé de soutenir les miliciens Kata Katanga, qui s’étaient brièvement emparés de Lubumbashi !

Monsieur le Président de la République,

Chercheure CNRS à la retraite et professeure honoraire de l’Université libre de Bruxelles, c’est avec stupéfaction et tristesse que j’ai appris le refus de visa, l’interdiction du territoire français et, par extension, de l’espace Schengen, à l’écrivaine Aminata Traoré, ancienne Ministre de la culture du Mali et au Docteur Oumar Mariko, Secrétaire Général du parti Solidarité Africaine pour la Démocratie et l’Indépendance (SADI), ancien député de l’opposition à l’Assemblée nationale, plusieurs fois candidat aux présidentielles.
Tous deux étaient officiellement invités à une conférence organisée à Berlin, du 17 au 19 avril, par la Fondation Rosa Luxemburg, la revue de Sciences humaines PROKLA et l’Association AfricAvenir sur le thème « Le Mali à la croisée des chemins : Après l’intervention militaire et avant les élections ». Oumar Mariko était également attendu à Bruxelles pour une intervention au Parlement européen le 16 avril sur la crise au Mali. Aminata Traoré obtint de l’Allemagne un sauf conduit limité, refusé à Oumar Mariko.
Le silence médiatique, à l’exception de L’Humanité et Médiapart, qui entoure cette entrave à la liberté d’expression et de circulation, m’amène à sortir de ma réserve pour vous faire part de mon inquiétude pour ces personnalités politiques maliennes privées de droits fondamentaux sur décision de vos services et protester contre cette décision contraire aux principes démocratiques et à la Déclaration universelle des droits de l’homme. Forte de quarante ans de recherches au Mali en région cotonnière, je tiens à rappeler le parcours de ces leaders dont les analyses sont comparables à celles de Susan Georges et Jean Ziegler, altermondialistes, que vous n’envisageriez pas de priver de parole.
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Aminata Traoré est connue pour ses nombreux essais sur le pillage de l’Afrique et par le film d’Abderrahmane Sissako, Bamako qui met en scène le procès des institutions financières internationales par la société civile malienne où elle joue son propre rôle. Dans son manifeste Femmes du Mali : disons ” NON ! ” à la guerre par procuration, elle proteste contre les dangers de violences sexuelles, de prostitution et de propagation du VIH/SIDA que représentent, pour les femmes et les fillettes du Mali, le déploiement de milliers de soldats supplémentaires ; la MINUSMA comprendra jusqu’à 12 640 Casques bleus et policiers.
Oumar Mariko dénonce lui aussi les méfaits de la guerre et du capitalisme financier. Au Mali, tout le monde connaît cet infatigable opposant politique qui défend les mineurs en grève, les migrants expulsés et les paysans spoliés. Ceux-ci suivent à la radio ses interventions à l’Assemblée. Certains témoignent à la radio associative Kayira, « Aube nouvelle », qui depuis 1992 donne la parole à ceux à qui on la dénie et dénonce les abus des détenteurs du pouvoir. Les stations de cette radio sont régulièrement incendiées et les animateurs agressés. Or Kayira, proche de l’Association malienne des droits de l’homme, représente des pôles de vigilance démocratique dans toutes les régions du pays et constitue un réel contre-pouvoir mais elle paie le fait que le parti Sadi, créé en 1996 par Oumar Mariko pour rappeler les idéaux du mouvement insurrectionnel de 1991, s’est constitué autour d’elle.
Oumar Mariko a participé en 1991 au Comité de transition pour le salut du peuple (CTSP) pour l’Association des élèves et étudiants du Mali. Les jeunes et les femmes ont été à l’origine de l’insurrection de 1991 qui a mis fin à vingt trois ans de dictature et permis l’instauration d’une démocratie parlementaire décentralisée et laïque. Les partis politiques, les syndicats, les associations et les médias ont immédiatement pris leur essor. Malheureusement, les élus se sont engagés dans la politique politicienne où le jeu démocratique se limite, à l’alternance. La population, déçue par ceux qu’elle a portés au pouvoir après l’insurrection, choisit depuis de s’abstenir de voter à 75% !
Les associations et les espaces d’interpellation se multiplient dès lors au Mali où les citoyens investissent régulièrement l’espace public, devenu un lieu d’interpellation autonome par rapport à l’Etat. La foule a d’ailleurs accueilli avec joie le putsch intervenu la veille des présidentielles tandis que les médias français ne mentionnaient pas les dizaines de milliers de manifestants, épris de démocratie réelle, chantant l’hymne national en marchant dans Bamako le 28 mars 2012 pour soutenir la junte militaire qui a permis de renverser le Président et de révéler la corruption des autorités.
Aminata Traoré et Oumar Mariko dénoncent sans relâche cette classe politique qui a confisqué les acquis de 1991, a privatisé les services publics, les entreprises et industries notamment aurifère ; la mine d’or de la SOMADEX est une filiale de Bouygues. Le Mali est troisième au rang des plus grands producteurs d’or et parmi les premiers pays les plus pauvres du monde !
Aminata Traoré et Oumar Mariko tentent de lever le voile sur la guerre menée au Mali où, les régions de Tombouctou, Taoudéni, Gao et Kidal, théâtre de l’opérations militaire Serval, ont des ressources avérées en gaz, pétrole, or, terres rares (métaux indispensables aux hautes technologies) et uranium. Les grands groupes français déjà présents au Mali (Bolloré, Bouygues, Orange et Vinci) y ont de nombreuses activités et ce pays offre encore des potentiels incommensurables.
Aminata Traoré et Oumar Mariko seraient-ils réduits au silence en 2013 car ils osent s’opposer à la guerre telle que vous la menez au Mali et à l’ingérence française dans la vie
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politique de leur pays, leur imposant de procéder à des élections rapides dont l’issue leur semble déjà programmée ? Aminata Traoré a effectivement dénoncé des enjeux occultés de la guerre au Mali en séance d’ouverture du Forum social mondial ce 26 mars à Tunis où elle a présidé le «Forum pour un autre Mali» : « La guerre qui a été imposée aujourd’hui au Mali n’est pas une guerre de libération du peuple malien, mais une guerre de pillage des ressources. » L’ancien ministre de l’Education nationale du président Amadou Toumani Touré, le professeur Issa N’Diaye n’hésite pas lui aussi à dire publiquement, à Bamako et à Paris, que les considérations géopolitiques et géostratégiques semblent importer plus que le sort des populations et il ajoute que les terroristes sont soutenus financièrement et matériellement par le Qatar et l’Arabie Saoudite, des alliés privilégiés de la France et des Etats-Unis.
On peut comprendre que vous n’acceptiez pas le point de vue de ces opposants mais représentent-ils pour autant un danger pour l’ordre public, la sécurité nationale ou pour les relations internationales, permettant de restreindre leur liberté en vertu de l’article 10 ci-dessus mentionné ? Seraient-ils coupables de délit d’opinion étant donné que la décision de prolonger cette guerre a fait l’unanimité au Conseil de sécurité des Nations Unies, à l’Assemblée, au Sénat et dans les médias en France ? Ainsi en est-il de certains responsables des questions africaines au Ministère français des Affaires étrangères qui, sortis de l’unanimisme, ont perdu leur poste. Même l’ambassadeur de France au Mali vient d’être remplacé par un militaire proche des services de renseignement (DGSE).
Ce 10 avril, le Président malien par intérim est reconduit et l’état d’urgence prorogé par l’unanimité des députés maliens, ce qui permet de museler toute opposition. Oumar Mariko, en février dernier, a ainsi déjà été violemment interpellé par des hommes armés en civil et emmené cagoulé à la Sécurité d’Etat pour des interrogatoires.
Au nom de la démocratie, je souhaite, Monsieur le Président, que le débat s’ouvre en France, à l’Assemblée nationale comme au Sénat, sur les questions que posent ces personnalités maliennes porteuses d’une réflexion démocratique et populaire, que l’on débatte sur la prolongation de l’engagement militaire de la France au Mali, qu’on lève le silence sur les intérêts miniers dans cette guerre et le rôle de nos partenaires, Qatar et Arabie saoudite, dans le terrorisme.
Au nom des droits de l’homme, je vous demande, Monsieur le Président, de ne pas entraver la liberté d’expression et de circulation de tous ceux qui, comme Aminata Traoré et Oumar Mariko, aspirent à l’amélioration du sort des populations et à un monde meilleur. Pourriez-vous également, Monsieur le Président, veiller à concilier la défense des intérêts économiques de la France au Mali avec vos idéaux de justice et ceux de la Nation malienne à l’unicité de laquelle sont particulièrement attachés ses citoyens.
Dans l’espoir que la France demeurera un pays de liberté, je vous prie de croire, Monsieur le Président de la République, à l’assurance de ma plus haute considération.
Danielle Jonckers

L’ESPOIR EST ENFIN PERMIS

“L’espoir est enfin permis. Après avoir été une nouvelle fois victime d’ingérence en 2012, la République démocratique du Congo a été, en ce début d’année, entendue par la communauté internationale. Les agresseurs d’hier ont été identifiés et dénoncés. Les rebelles du M23, qui ont semé la désolation et la violence dans le Nord-Kivu, sont à présent placés devant leurs responsabilités : déposer les armes et discuter ou s’entêter et disparaître. La raison ou l’impasse. Les pays qui les ont armés et financés en sont également pour leur frais. Le Rwanda a fait l’objet de pressions économiques de la part de pays que Kigali devait considérer comme des partenaires loyaux et fidèles. Mais lorsque les frontières de l’inacceptable sont franchies et que les tentatives de déstabilisation orchestrées depuis un état-major militaire menacent d’embraser toute une région, les meilleurs lobbyistes recrutés à grand frais sont réduits à l’impuissance. La retraite et le repli sont alors inévitables. Les derniers avocats et courtisans stipendiés ont bien tenté de souligner les faiblesses congolaises pour justifier les funestes ambitions de nos voisins, ils ont dû ranger leurs savantes analyses. Sans gloire ni fierté.
La pitoyable reddition de Bosco Ntaganda, en mars dernier, puis son transfert à la Cour pénale internationale (CPI) de La Haye, où il est poursuivi pour crimes contre l’humanité et crimes de guerre, marquent la fin d’une époque. Malgré leurs soutiens extérieurs, souvent motivés par d’obscurs intérêts qui relèvent du pillage, ces criminels n’ont plus aucun avenir en RD Congo. Ils sont dans la nasse : se rendre et être jugés, s’obstiner et mourir. Les derniers soubresauts et les ultimes manœuvres du M23 ne sont que les symptômes de « la chronique d’une mort annoncée ». Les félonies au sein de notre armée sponsorisées depuis l’étranger sont vouées à l’échec.
Pourquoi ? L’évidence s’est imposée. La communauté internationale a cessé de chercher exclusivement à Kinshasa les responsables de ces violences qui ensanglantent les Kivus depuis près de vingt ans. Le plaidoyer congolais a été validé. Nous demandions une Mission de l’Organisation des Nations Unies pour la stabilisation en RD Congo (Monusco) plus robuste pour neutraliser les groupes armés et cesser d’observer sans réagir les souffrances endurées par les populations. Le 28 mars, nous avons obtenu le vote d’une résolution des Nations Unies qui prévoit le déploiement d’une brigade d’intervention rapide composée de 3 000 hommes en provenance d’Afrique du Sud, de Tanzanie et du Malawi. Les premiers bataillons sont arrivés à Goma, des drones vont être acheminés et le mandat de cette force est très clair : mener des offensives contre les groupes armés, protéger les civils et surveiller l’embargo sur les armes. Bref, la paix va s’imposer si les belligérants refusent d’admettre que les montagnes du Kivu ne sont plus une base arrière pour mener leurs exactions.
Ce vote à l’unanimité au Conseil de sécurité des Nations unies constitue un tournant décisif pour le rétablissement de la sécurité dans cette région. Il est à mettre à l’actif des autorités congolaises qui sous l’impulsion et le leadership du président, Joseph Kabila, ont réussi à convaincre les capitales occidentales. Mais nous remercions aussi nos partenaires et amis : tout particulièrement la France qui a porté le texte de la résolution, les États-Unis qui l’ont activement soutenu, la Belgique qui a très tôt défendu la cause de la RD Congo et le secrétaire général des Nations Unies, Ban Ki Moon, qui a exprimé sa solidarité avec un pays agressé.
Il convient aussi de souligner le formidable travail effectué par les experts des Nations Unies dirigés par l’Américain Steven Hege. Leur rapport en octobre 2012 a permis aux observateurs de constater les faits et non de se laisser abuser par un déni de réalité. « Le gouvernement rwandais continue de violer l’embargo sur les armes, il fournit directement une aide militaire aux rebelles du M23, facilite le recrutement de combattants pour le compte du Mouvement, incite et facilite la désertion de soldats des forces armées congolaises, fournit au M23 des armes, des munitions et des renseignements, et le conseille sur le plan politique. La chaîne de commandement de facto dont fait partie le général Bosco Ntaganda a à sa tête le général James Kabarebe, ministre rwandais de la Défense », pouvait-on lire dans ce volumineux et rigoureux document qui produisait des témoignages mais aussi des photos d’équipements et d’armements démontrant l’implication rwandaise. Cette recherche de la vérité n’est pas restée sans suite. Que ces experts en soient remerciés.
En visite dans la région il y a quelques jours, l’envoyée spéciale du Secrétaire général des Nations Unies pour les Grands Lacs, Mary Robinson, a également plaidé pour une mise en œuvre rapide de l’Accord-cadre pour la paix signé en février dernier à Addis-Abeba par onze pays de la région. Le texte interdit toute ingérence, prévoit la neutralisation des groupes armés, ne tolère aucune aide à ces milices et en appelle au respect des souverainetés nationales. Cet accord est l’accompagnement diplomatique et politique du déploiement militaire sur le terrain. Les deux approches sont indissociables. Cet accord doit être appliqué et respecté. Que Mary Robinson soit entendue, par tous et le plus vite possible. Voter une résolution à New-York pour faire bonne figure et ensuite opter pour le dilatoire une fois rentré chez soi est voué à l’échec.
Combien de morts, d’enfants soldats recrutés de force et de femmes violées devons-nous encore recenser ? Combien d’enquêtes indépendantes et concordantes doit-on encore attendre pour que les calculs prédateurs et mesquins cessent ? Pour gagner du temps, et donc protéger des victimes innocentes, il suffit à présent d’appliquer les décisions internationale. C’est une chance historique, à condition que les exigences exprimées au Nord soient équilibrées.
Mauvaise gouvernance, corruption, processus électoraux chaotiques, violation des droits de l’homme, non respect de la liberté de la presse, faiblesse de son armée…, la RD Congo est régulièrement critiquée, pour ne pas dire stigmatisée, par certains procureurs jamais avares de recommandations aux allures de diktat. Qu’en est-il pour notre voisin ? Sa réputation de « bon élève » en matière de développement économique – grandement facilité par l’importance des appuis extérieurs – l’exonère-t-il de toute remontrance ? Ce serait curieux, et dommageable pour la stabilité de la région. Car nous aussi, nous faisons des progrès, remarquables et reconnus, notamment par le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale. Ils sont réels et quantifiables, mais encore fragiles. Après vingt années de déstructuration et de gabegie économiques puis une décennie de guerres et de crises politico-militaires, la RD Congo se relève. Mais elle vient de loin.
Les récents résultats économiques obtenus devraient toutefois convaincre les plus sceptiques que nous sommes sur la bonne voie. Entre 2009 et 2012, le taux de croissance annuel est passé de 2,8 % à 7,1 %, l’inflation a été ramenée de 46 % à 2,7 % (le pays n’a jamais réalisé une telle performance depuis 1976), le franc congolais est resté stable après plusieurs décennies de dégringolade monétaire qui n’a eu de cesse de plomber le pouvoir d’achat des congolais, les investissements publics et privés ont sensiblement augmenté, la collecte de l’impôt a été optimisée et les recettes publiques ont plus que doublé, tandis que la richesse nationale a été multipliée par deux. La prévision de croissance pour 2013 est de 8,3%. C’est la première fois depuis 1973 que la RD Congo va dépasser les 8%. Le gouvernement a également lancé toute une série de programmes financés sur fonds propres et qui dépassent les 300 millions de dollars (agriculture, transport, routes, énergie, santé, éducation…) afin d’améliorer les conditions de vie de la population. Le versement régulier du traitement des fonctionnaires, policiers et militaires a été « bancarisé » pour sécuriser ce transfert d’argent et irriguer les circuits bancaires. Dernier exemple de ce redressement en marche, la production minière dépasse les niveaux historiques des années 1970-1980.
À terme, ce rebond économique – s’il est consolidé et donc encouragé – se traduira mécaniquement par une baisse de la pauvreté et une stabilité politique, profitable à tous. Chacun sait que la course effrénée aux prébendes du pouvoir est exacerbée dans un contexte de grande précarité économique. À contrario, une économie inclusive, la promotion d’un secteur privé, la création d’emplois et de richesses partagées, l’émergence d’une classe moyenne et la remise en marche d’une administration sont les voies de la paix. Encore faut-il que nos voisins fassent le choix de la coopération régionale, qu’ils abandonnent définitivement la pratique du pillage et qu’ils délaissent le recours à la déstabilisation. Encore faut-il aussi que nos partenaires internationaux croient en nous, et qu’ils nous soutiennent durablement dans notre action et nos engagements. Il faut faire vite. Les Congolais ont déjà beaucoup espéré et attendu. Il convient de ne pas les décevoir.”

Lorsque les 28 Belges sont arrivés à Al Arakib, les uns pédalant, les autres marchant d’un bon pas, même les enfants avaient retenu le refrain de la chanson fétiche entonnée à tout moment par les chanteurs du groupe, « we shall not be moved », un vieil hymne venu du Sud des Etats Unis et adapté à la situation particulière des Bédouins d’Israël.. . Quelques instants plus tard, c’est toute l’assistance qui reprenait: « non, non, non, nous n’allons pas être délogés » alors que le soliste psalmodiait « vous avez détruit nos écoles, vous avez arraché nos arbres… »
Le ton était donné par un chœur original : un groupe qui, l’an dernier, alors qu’il manifestait pacifiquement en Palestine, avait été appelé « les check point singers ». A tout moment en effet, devant les postes de contrôle israéliens et les files d’attente, ces Belges bien en voix entonnaient quelques chansons aussi « cultes » qu’engagées, la Française « Le temps des cerises, l’Italienne Bella Ciao ou la Portugaise « Grandola »…
Alors que chaque dimanche depuis trois ans, ils ne sont que quelques dizaines de Bédouins à se réunir sur ces arpents de terre venteuse protégés par des glissières d’autoroute et à brandir leurs calicots refusant l’expropriation, cette fois la foule avait tenu à venir nombreuse à Al Arakib. En voiture, en carriole, à dos d’âne ou de cheval, tous tenaient à accueillir le groupe de Belges qui, durant une semaine, avait arpenté les pistes caillouteuses du Neguev. Venus de ces villages qui ne seront jamais rayés d’aucune carte pour la bonne raison qu’ils n’y sont même pas mentionnés, les plus oubliés des citoyens israéliens, les Bédouins du Neguev, ont tenu à démontrer, une fois encore, qu’étaient bien vivants et que, face à l’armée israélienne, ils n’avaient rien perdu de leur combativité.

Femmes sous la tente, hommes à la tribune, tous les chefs de village ont brandi des titres de possession des terres et des puits, clamé leur refus d’être chassés vers le béton et l’anonymat des villes.
Sensibilisé de longue date à la question palestinienne, Marco Abramovicz, qui anime le Comité pour une paix juste au Proche Orient, a découvert voici trois ans le problème des Bédouins du Néguev. Le paysage désolé d’Al Arakib lui est devenu familier : oliviers arrachés, champs nivelés. A plus de 40 reprises, les bulldozers israéliens sont venus pulvériser les habitations, jeter au sol les tôles, les quelques blocs de béton que les habitants à chaque fois remettaient debout, afin de signifier un message toujours identique : « cette terre est celle de nos ancêtres, nous ne partirons pas ».
Le chef du village, Cheikh Sayeh al Turi, considère Abramovicz comme un ami fidèle et il salue avec enthousiasme le fait que ce citoyen d’Ittre ait pu convaincre un groupe de Belges de le suivre pour découvrir, -à la force du mollet -ces dernières terres « vierges » d’Israël, lorgnées par les « développeurs » et les plus hardis des colons. Le Neguev en effet représente 60% de la superficie d’Israël et l’Etat hébreu entend désormais le « mettre en valeur », en proposer l’occupation aux derniers arrivés, les Falashas, ces Juifs noirs d’Ethiopie ainsi que les Juifs russes, qui sont déjà les principaux occupants de la ville de Beer Sheva, aux portes du désert.
Depuis les hauteurs d’Al Arakib, on aperçoit d’ailleurs les gratte ciel de Beer Sheva, devenue une importante cité universitaire et qui ne cesse de s’étendre; des autoroutes tracent leur sillon, les fils électriques zèbrent le ciel, tout est prêt pour créer de nouvelles implantations et amener de nouveaux citoyens juifs sur les marches du désert. A ceci près que les habitants d’Al Arakib, à l’instar des autres tribus demeurées dans le Neguev après le grand exode de 1948 qui vit plus de 100.000 Bédouins fuir vers la Jordanie, ne l’entendent pas ainsi.
Dans l’enclos de l’ancien cimetière, datant de 1914, où reposent leurs ancêtres, ils ont redressé les tôles et les parpaings, ils ont ramené du bétail sur la savane herbeuse et tiré de longs fils pour capter un peu de ce courant électrique qui passe bien au dessus de leurs têtes. Paradoxalement, ces gens qui officiellement, n’existent pas et ne devraient pas être là, s’acquittent tout de même de la facture d’électricité…
Comme tous les autres notables, Cheikh Sayed, obligeamment traduit par Aziz, l’un des récalcitrants et porte parole du village, exhibe des titres de propriété, des documents rédigés naguère par l’administration ottomane, du temps où les Turcs occupaient la région, bien avant l’existence de l’Etat d’Israël. Ces manuscrits, avec sceaux et empreintes digitales, réduisent à néant une légende persistante : le Neguev, Naqab pour ses habitants, n’a jamais été un véritable désert, mais une vaste zone où des Bédouins sédentarisés pratiquaient l’élevage et une petite agriculture de subsistance.
« Il est dur de vivre ici, mais de cette terre, nous pouvons vivre correctement » précise Aziz « et si, à l’instar des colons israéliens nous disposions d’adductions d’eau, nous pourrions nous aussi la transformer en paradis… »

Durant huit jours, marchant d’un bon pas ou agrippés à leur mountain bike, les voyageurs belges, sous la houlette de Marc Abramovicz, ont parcouru les villages bédouins, chaleureusement accueillis et pris à témoin par des habitants qui refusent autant de quitter leur terre que de modifier leur mode de vie. En effet, l’administration israélienne souhaite moins « sédentariser » des Bédouins qui ont depuis longtemps cessé de nomadiser que les regrouper dans des townships, des agglomérations urbaines où ils se retrouveront tout au bas de l’échelle sociale. Transformés en prolétaires urbains, obligés d’accepter des emplois non qualifiés et de vivre dans des infrastructures sommaires, les Bédouins seront obligés d’abandonner leur mode de vie traditionnel, leur hospitalité légendaire et aussi leur polygamie.
A l’heure actuelle, une quarantaine de villages, ayant été décrétés «non reconnus », ne figurent sur aucune carte et à tout moment, les maisons qui y ont été construites peuvent être détruites par les bulldozers de l’administration. En 2011, plus de mille demeures ont ainsi été jetées au sol et aujourd’hui encore les destructions sont quotidiennes.
Alors que nous nous dirigeons vers Um Batyn, un homme à la fine barbe grise, à l’allure de notable prospère, nous hèle pour nous montrer ce qui reste de sa maison, un tas de pierres d’où dépassent encore de solides fers à béton. «Je travaille en ville, j’ai payé cette maison de mes propres deniers et, délibérément, j’ai voulu la construire dans le village où ma famille peut prouver, documents à l’appui, qu’elle possède cette terre depuis toujours. Voilà le résultat : les bulldozers ont tout démoli… »
L’homme ajoute cependant : « après la création de l’Etat d’Israël, les Bédouins ont volontiers servi dans l’armée israélienne où l’on reconnaissait leurs qualités de combattants. Mais aujourd’hui, les jeunes renâclent, d’autant plus que pour les Arabes d’Israël, le service militaire n’est pas obligatoire. Nombre de garçons sont dans l’impossibilité de se marier car ils ne peuvent construire de nouvelle maison pour abriter leur future famille. Comme j’ai deux fils, on m’a tout de même glissé que s’ils avaient décidé de s’engager dans l’armée, ma maison aurait peut-être pu être épargnée… »
Le soir de cette rencontre, nous accueillant dans sa vaste demeure de Ati um Alhiran, (dissimulée dans un repli de terrain et invisible depuis la route) une autre chef de famille, Abou Keiham, souligne un autre des paradoxes de la situation des Bédouins : «même si la vie est dure, nous ne dépendons de personne. Nous avons des champs, des pâturages, la ville n’est pas loin, et ma troisième épouse a même fait un master en sciences administratives. Mais nous voulons continuer à vivre en famille, suivant nos traditions, avec nos femmes, nos vieux parents, nos très nombreux enfants. Dans notre famille, ils sont 14 au total… Vivre en ville, dans des appartements, pour nous c’est impossible… »
Dans tous les villages traversés, si les familles s’abritent souvent dans des baraquements de tôle ondulée et des abris précaires (vite détruits, aussitôt reconstruits) la vie sociale tourne autour du « shik » cette vaste tente qui permet les réunions et accueille les voyageurs de passage. C’est là que l’on sert successivement, dans des tasses de porcelaine ou de petits verres, le thé très sucré, le café à la cardamome, tenus au chaud sur des braises à même le sol, tandis que les vieux chantonnent ou jouent de la musique jusqu’à ce que les invités, épuisés, s’endorment sur les lourds tapis de laine. Malgré le froid nocturne, il est interdit de rabattre les montants de toile qui protégeraient du vent : « si on le fait, le « shik » peut être considéré comme un habitat en dur, donc illégal, donc susceptible d’être abattu… »
Dans le village d’Al Alsir, Khalil Al Amour, informaticien, enseignant, mais aussi autodidacte, ne se prive pas d’ironiser en nous faisant visiter ses installations : eau courante mais aussi système de récupération des eaux usées, appareillage électrique fonctionnant à l’aide de capteurs solaires et même accès au réseau internet. «Je me suis branché sur une ligne israélienne, j’ai installé le « wi fi » et même si je n’ai pas de domicile légal je me suis doté d’une adresse électronique que tout le monde connaît ». En outre, pour signaler l’existence de son village qu’aucune carte n’indique, Khalil a dressé à l’entrée une plaque de signalisation originale : un triangle indiquant « attention danger, des bulldozers détruisent des maisons ».
Alors que sa famille est installée à Al Alsir depuis 1921, Khalil nous livre l’une des raisons de l’expulsion méthodique des Bédouins : « demain, en pédalant, vous contournerez la base aérienne militaire de Nevatim, qui est destinée à s’agrandir davantage à l’avenir. En effet, depuis la restitution du Sinaï à l’Egypte, c’est dans le Neguev qu’Israël a rapatrié ses bases militaires. Notre désert, situé à l’extrême sud du pays, revêt soudain un intérêt stratégique… »
Le Neguev est aussi un territoire où se mettent encore en œuvre les principes fondateurs du sionisme, « faire refleurir le désert », « planter de arbres »…
Si Yeela Ranan enseigne dans un collège israélien à Beer Sheva, elle est aussi militante du « Neguev coexistence forum » qui rassemble militants arabes et israéliens et elle est aussi la championne nationale du moutain bike.
Apprenant que des Belges, moitié sportifs, moitié militants, organisaient une expédition dans le Néguev, elle n’a pas hésité un instant et a rejoint le groupe avec son engin doté, à la différence des bécanes des voyageurs, d’un formidable système de suspension, annulant quasiment tous les chocs.
Guidant le groupe à travers la forêt d’Al Yassir, méthodiquement plantée de résineux et d’eucalyptus, elle a fait découvrir au groupe une « voie romaine » en fait un chemin hérissé de pierres, montant et descendant en direction du village de Drijat, littéralement « escalier », (une agglomération qui, elle, est reconnue et où vivent des Arabes d’ascendance turque, et non des Bédouins). En fait de « voie romaine », l’escalier de pierres s’est avéré un véritable casse pipe où les plus fragiles des vélos ont rendu leurs boyaux et où plusieurs cyclistes ont frisé l’insolation. Au sortir d’une imposante forêt, entièrement artificielle, et jalonnée d’aires de pique nique et d’espaces récréatifs, signes avant coureurs de futures ambitions touristiques, Yeela précise : « j’aime les arbres, sauf quand ils servent à chasser les hommes. Ici, le Fonds national juif (JNF) plante des forêts sur des terres qui appartenaient naguère aux Bédouins, ce qui rend leur retour impossible… »
C’est cela aussi que les Bédouins ne comprennent pas : pourquoi, dans le même temps, les autorités retournent-t-elles leurs champs et déracinent-t-elles leurs oliviers, alors qu’elles plantent des forêts entières ? Pourquoi l’argumentation officielle avance-t-elle que les villages bédouins, composés de quelques familles, sont trop petits pour pouvoir bénéficier de services de base (eau, électricité) et poursuivre leurs activités économiques traditionnelles alors que, dans le même temps, dans la même région, de petites localités juives, comptant moins de 300 habitants, bénéficient de toutes les facilités et que l’implantation de nouveaux venus ne cesse d’être encouragée par les autorités?