Tatyana Lebedeva, le retour de la vice-présidente

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Elle a fait un concours tout en discrétion. Sans l’habituelle teinture rouge qui garnit ses cheveux. « Ca, c’est pour quand je serai en forme ! ». Un premier test, 10 mois après avoir donné naissance à Aleksandra, sa deuxième fille, arrivée neuf ans après Anastasia. « Je suis un peu comme Tia Hellebaut ! », s’esclaffe Tatyana Lebedeva, après être retombée à 5,96 m dans le bac du concours de longueur du Perfiction Indoor de Gand, où elle était, samedi, avec le Britannique Dwain Chambers, l’une des deux stars internationales de la soirée.

« C’est marrant, c’est ici même que j’avais remporté mon premier titre, en triple saut, lors des championnats d’Europe en salle en 2000; c’est un peu pour ça que je suis revenue, poursuit la volubile Russe. J’espérais sortir un saut à 6 m, mais si j’ai retrouvé une bonne condition générale et une bonne vitesse, mon volume de sauts à l’entraînement doit encore s’amplifier. Normal, j’ai été un peu retardée en janvier par une blessure au mollet droit…»

A 35 ans, Lebedeva a appris la patience. Tout au long d’une carrière exemplaire, où elle a accumulé les titres majeurs en longueur (3, dont l’or olympique en 2004 à Athènes) et en triple saut (6, dont deux victoires aux Mondiaux 2001, à Edmonton, et 2003, à Paris) sur un CV interminable, elle a aussi connu la souffrance. « J’ai quand même eu cinq opérations aux tendons d’Achille », rappelle-t-elle.

Pourtant, elle en veut encore. Par plaisir et passion. La citoyenne de Volgograd, la ville d’où provient également Yelena Isinbayeva, a envie d’imiter l’Allemande Heike Drechsler, sacrée championne olympique en longueur à Sydney en 2000 à 35 ans, huit ans après son premier titre à Barcelone. « Elle me sert d’exemple, dit-elle. Elle a décroché une deuxième médaille d’or olympique à l’âge que j’ai aujourd’hui. »

Pour revenir à niveau, elle a d’abord dû perdre du poids. Beaucoup de poids. « Pendant ma deuxième grossesse, j’avais pris 20 kilos, avoue-t-elle. Neuf de plus que lors de la première, en 2002 ! Dix jours après l’accouchement, j’ai recommencé à courir. Et en octobre, j’ai effectué mes premiers sauts. »

Si elle a repris avec la longueur « pour devenir plus forte », c’est cependant en triple saut qu’elle espère bien forcer une quatrième qualification olympique cet été. Parce que c’est là qu’elle est la plus compétitive, elle qui détient, avec 15,34 m la troisième performance de tous les temps en plein air (et, avec 15,36, m la première en salle).

« Je ferai mon premier concours sans doute en mai, à Doha, en Diamond League. Les 15 mètres ? Bien sûr que j’en rêve ! Comme d’un podium à Londres. Si j’y arrive, je mettrai un terme à ma carrière sur-le-champ ; sinon, je poursuivrai peut-être encore un an, jusqu’aux Mondiaux de Moscou. »

Parce que Tatyana Lebedeva a d’autres ambitions au-delà de sa carrière sportive. Actuelle vice-présidente de la Fédération russe d’athlétisme, elle a une élection qui l’attend à l’automne. « Je brigue le poste de première vice-présidente », affirme-t-elle.

Logique, elle n’a pas peur des bonds en avant!