London Calling

C’était il y a un peu moins de deux ans, en novembre 2010, dans le décor lunaire de l’île de Lanzarote. Pour la première fois, les joueuses de l’équipe féminine belge de hockey avaient été invitées à participer au traditionnel stage multidisciplinaire du Comité olympique et interfédéral belge (COIB), un signe qui voulait dire beaucoup de chose. A l’époque, les Red Panthers miaulaient plus qu’elles ne rugissaient, mais elles avaient été conviées malgré tout à entrer dans la « famille » à l’approche des Jeux de Londres, histoire de renifler l’odeur du très haut niveau. Après tout, on ne savait jamais… Continuer la lecture →

Pour un athlète, il n’y a sans doute rien de plus beau et de plus motivant que le rêve olympique. Pour tenter de le vivre, aucun sacrifice n’est trop lourd, aucun entraînement n’est superflu, aucune compétition n’est négligeable. Quand on l’a dans le viseur, tout le reste devient secondaire.

Pendant de longs mois, voire de longues années, les nageurs Pierre-Yves Romanini et Sarah Wégria, deux des figures de proue de Liège Natation, ont tout misé sur cet obscur objet du désir. Levers aux aurores et couchers anticipés, vie sociale réduite à sa plus simple expression, déménagements pour trouver les meilleures conditions de travail, hygiène alimentaire : ils n’ont rien négligé pour se forcer un destin londonien. Mais celui-ci a fini par se muer en chimère. Tous deux s’étaient donné une dernière chance, ce week-end, aux championnats de Belgique, à Anvers. Elle n’est jamais venue. Alors, plutôt que de s’acharner, ils ont courageusement préféré aborder leur constat d’échec de face… Continuer la lecture →

“Et alors Eddy, combien de médailles ?” Depuis qu’il a été désigné comme futur chef de la délégation belge aux Jeux de Londres, c’est la question qu’Eddy De Smedt, le directeur sportif du Comité olympique et interfédéral belge (COIB) a sans doute le plus entendue. Et à laquelle il a forcément un mal fou à répondre. « J’espère qu’on en aura plus qu’à Pékin et autant qu’à Atlanta », dit-il généralement pour calmer ses interlocuteurs.

S’il n’existe logiquement pas de formule infaillible pour prédire les résultats qu’une nation va obtenir aux JO, certains « devins » s’y essayent. Ainsi, depuis de nombreuses olympiades, l’expert italien Luciano Barra se base sur ceux enregistrés lors des grands championnats mondiaux et continentaux qui précèdent les Jeux pour établir un tableau des médailles prévisionnel. Une formule qui a l’avantage de tenir compte des vraies forces en présence mais qui est évidemment conditionnée par le maintien ou non de l’état de forme des athlètes ou par des blessures éventuelles. Continuer la lecture →

A partir de samedi et jusqu’au dimanche 25 mars, dans les installations du Beerschot, à Kontich, l’équipe nationale féminine de hockey va s’attaquer à un sacré défi : rejoindre son homologue masculine aux JO de Londres. Pour cela, il lui faudra impérativement s’imposer dans le mini-tournoi au cours duquel elle affrontera, dans l’ordre, la Russie, le Mexique, l’Espagne, la France et l’Irlande. Seule la première place sera qualificative ; toute autre position sera synonyme d’élimination… Continuer la lecture →

Depuis ce week-end, ça y est ! Une dizaine de nageurs belges, parmi lesquels François Heersbrandt, Fanny Lecluyse et Kimberly Buys, les trois qui ont déjà leur sélection en poche (avec le spécialiste de l’eau libre Brian Ryckeman), ont plongé dans la piscine olympique de Londres. L’occasion ? Les sélections britanniques, auxquelles ont également été conviés de nombreux étrangers, même s’ils sont cantonnés dans leurs courses à eux. Le genre d’invitation qui ne se refuse pas à un peu plus de quatre mois des JO.

« Pouvoir découvrir un site olympique quelques mois à l’avance permet de déstresser et a un côté rassurant, soutient Ronald Gaastra, l’entraîneur du Brabo Anvers, qui a dépêché 7 nageurs dans la capitale anglaise. On peut repérer les lieux, étudier leur configuration, s’habituer au chemin qu’il faut prendre entre les vestiaires, la piscine d’échauffement et celle de compétition. Quand ils reviendront en juillet, les athlètes pourront se concentrer uniquement sur leur compétition, sans être distraits par un environnement qu’ils connaîtront. Cela devrait leur permettre de gagner en efficacité.» Continuer la lecture →

Elle a fait un concours tout en discrétion. Sans l’habituelle teinture rouge qui garnit ses cheveux. « Ca, c’est pour quand je serai en forme ! ». Un premier test, 10 mois après avoir donné naissance à Aleksandra, sa deuxième fille, arrivée neuf ans après Anastasia. « Je suis un peu comme Tia Hellebaut ! », s’esclaffe Tatyana Lebedeva, après être retombée à 5,96 m dans le bac du concours de longueur du Perfiction Indoor de Gand, où elle était, samedi, avec le Britannique Dwain Chambers, l’une des deux stars internationales de la soirée. Continuer la lecture →

C’était il y a un peu plus de deux mois, au WEX de Marche-en-Famenne, lors de la remise des Mérites sportifs de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Une soirée qui s’achevait. Des gens qui s’en allaient. Guy Namurois, lui, pourtant, tout en saluant tout qui passait, était toujours à sa table. Intarissable. Infatigable. Accueillant.

Pendant une heure ou deux, on avait parlé de tout. Du Standard, pour sûr, sur lequel il avait toujours mille anecdotes croustillantes. D’athlétisme, son sport chéri, qui n’avait pourtant pas voulu de lui comme directeur technique il y a une bonne vingtaine d’années d’ici. D’entraînement. De psychologie du sport. De ces cellules de proximité qu’il était en train de mettre en place et qui commençaient à porter leurs fruits ; Marc Van Snick, le père de Charline, la judokate qui monte, était d’ailleurs venu le remercier pour le soutien qu’il avait apporté à sa fille. De ses chers collègues à l’Adeps, sa troisième résidence (l’Académie Robert Louis-Dreyfus était quand même sa deuxième maison!). De ce centre de haut niveau pour lequel André Antoine venait encore de promettre une décision avant la fin de l’année. Lui, avait souri… Continuer la lecture →

Les nageurs belges en avaient rêvé. Disputer l’Euro, le dernier grand championnat avant les Jeux de Londres, à domicile et, pour ceux qui ne l’auraient pas encore eu, décrocher leur billet olympique face à leur public. Leurs espoirs ont été douchés ce jeudi matin. Ce n’est pas au Sportpaleis d’Anvers qu’ils aligneront les longueurs au mois de mai, mais bien à Debrecen, en Hongrie, ce qui est nettement moins excitant. La Ligue européenne de natation (LEN) en a décidé ainsi, par crainte de voir le dossier anversois se noyer dans les inextricables problèmes budgétaires qu’il ne semblait pas pouvoir maîtriser. Evidemment quand il vous manque de 300.000 à 400.000 euros à trois mois de l’événement… Continuer la lecture →

Il y a moins de deux mois, lors d’un entretien exclusif qu’il avait accordé au « Soir », Jacques Rogge, le président du CIO, avait dit qu’il n’était pas particulièrement inquiet des conséquences que pourrait avoir la crise économique mondiale sur les candidatures futures des villes pour les Jeux olympiques.

« Il serait naïf de dire que la crise n’a aucun impact, mais je constate qu’il y a 6 candidatures pour les Jeux de 2020 (NDLR : encore officieuses à l’époque) et que nous venons d’organiser un séminaire pour toutes les villes potentiellement intéressées par les Jeux d’hiver 2022 et d’été 2024 qui a attiré 22 villes différentes. Il y a donc un intérêt », avaient été ses mots. Continuer la lecture →