Le décathlon, un nouveau défi de taille pour Nafi Thiam

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Depuis la semaine dernière, Nafissatou Thiam a mis le cap sur Valence dans le cadre de sa préparation olympique pour son traditionnel stage pascal de deux semaines, mis sur pied par la Ligue francophone d’athlétisme. Habituellement plutôt routinier, ce séjour a pris une importance capitale cette saison depuis la décision prise par la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF) de faire correspondre les programmes masculin et féminin aux prochains Jeux de Rio et donc d’ajouter trois épreuves à l’heptathlon pour l’adapter au décathlon en vigueur chez les hommes.

L’information, qui avait été communiquée dans le plus grand secret par l’IAAF aux athlètes déjà qualifiées pour les JO ou susceptibles de l’être, n’était censée être révélée que cet été. Elle a fuité ce vendredi 1er avril par l’entremise d’une queue de poisson du du site britannique de référence Athletics Weekly, qui a lâché le morceau, expliquant que ce projet entrait dans le cadre des changements importants que veut réaliser Sebastian Coe, le nouveau président de l’IAAF, pour redynamiser et « spectaculariser » le premier sport olympique, qui a encaissé pas mal de coups ces derniers mois. Ce n’est pas la première fois que les épreuves combinées prennent du volume chez les femmes ; jusqu’aux Jeux de Moscou, en 1980, on se souvient qu’elles en étaient réduites à un pentathlon.

La transformation de l’heptathlon en décathlon, on l’a appris, ne se fera que par l’ajout de trois nouvelles disciplines : le 400 m, le saut à la perche et le lancement du disque. Les épreuves déjà existantes ne seront pas modifiées : le 200 m ne se transformera pas en 100 m, on n’ajoutera pas 10 m au 100 m haies et – ce qui devrait ravir toutes les athlètes – le 800 m final restera en l’état et ne se muera pas en 1.500 m comme chez les hommes. Personne ne souhaitait voir les ex-heptathloniennes se noyer…

Roger Lespagnard, l’entraîneur de Nafi Thiam, lui-même ancien décathlonien, a réagi de manière très positive à cette initiative. « Physiquement, Nafi est une des meilleures heptathloniennes du circuit et l’ajout de trois nouvelles épreuves ne devrait lui être que profitable, affirme le Liégeois. De plus, elle n’est pas mauvaise à la perche et au disque, qu’elle a pratiqués par le passé comme tous les jeunes quand ils commencent l’athlétisme. Elle comme moi sommes impatients de voir ce que cette adaptation donnera même si, en mon for intérieur, je suis sûr qu’elle se sentira comme un poisson dans l’eau dans ce futur décathlon. »

Pour mettre toutes les chances du côté de sa protégée, Lespagnard a toutefois sollicité quelques spécialistes pour l’encadrer lors des séances spécifiques. Au chômage technique depuis que la Russie a été mise au ban du circuit international, en novembre dernier, Yelena Isinbaieva, la double championne olympique et recordwoman du monde de la perche, a accepté de rallier l’Espagne pour consacrer un peu de son temps libre à la Belge et lui expliquer la meilleure façon de franchir une barre. « Je lui dirai qu’au moment de la propulsion, on est comme un saumon qui remonte le courant », a précisé la “tsarine”. Au disque, avec sous la main un vice-champion du monde comme Philip Milanov, la Ligue belge n’a pas dû chercher bien loin pour trouver un instructeur de renom ; on peut être certain qu’aucune arête ne se coincera dans sa technique de rotation. Enfin, pour le 400 m, les frères Borlée ont déjà assuré à Thiam qu’ils l’inclueraient dans leur groupe d’entraînement – les « Belgian Thon-ados » – à leur retour des Etats-Unis pour quelques leçons de gestion du tour de piste. « Il faut partir du principe qu’on doit rester dans sa bulle et tourner comme dans un bocal », lui ont déjà indiqué Kevin, Jonathan et Dylan.

Voilà qui promet!