Nageur francophone, le dernier sacerdoce

Publié le 18 avril 2013 par Philippe Vande Weyer

François Heersbrandt, un sportif qui a bien du mérite... Photo René Breny.

Votre patron vous demande d’écrire un rapport mais, à l’heure de vous installer derrière votre ordinateur, vous vous rendez compte qu’un stagiaire a fait main basse dessus et que deux de ses collègues font la file derrière lui pour l’emprunter à leur tour. Vous vous rendez au bureau mais, au moment de monter dans votre voiture, vous réalisez que son siège social a changé et qu’il faut vous rendre à l’autre bout de la province aujourd’hui ; avant d’encore émigrer ailleurs demain. Vous êtes prêts pour votre « 9 to 5 » mais, pas de chance, le siège de l’entreprise n’ouvre qu’à 20 h aujourd’hui ; la semaine dernière, c’était même à 6h du matin et le concierge vous avait donné les clés du bâtiment parce qu’il n’avait pas envie de se lever à l’aube… Continuer la lecture →

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François De Keersmaecker, l’homme qui a toujours la flamme

Publié le 16 avril 2013 par Philippe Vande Weyer

François De Keersmaecker revient à la charge au COIB et aura le soutien du président Pierre-Olivier Beckers. Photo Belga.

On peut reprocher beaucoup de choses à François De Keersmaecker, le président de l’Union belge de football, mais pas d’être rancunier. Il y a quatre ans, il avait subi un terrible affront lors de l’assemblée générale élective du Comité olympique et interfédéral belge (COIB) en ne récoltant que 30 ridicules petites voix sur un total possible de 95 ; et celui qui, à l’époque, était encore directeur de la plus grosse fédération du pays, Jean-Marie Philips, avait fait encore moins bien avec seulement 27 voix. De toute évidence, les footballeurs n’étaient pas les bienvenus au conseil d’administration du COIB…

Aujourd’hui, à un mois et demi de l’assemblée générale qui désignera le nouveau CA pour l’olympiade qui s’achèvera avec les JO de Rio, l’avocat malinois a pourtant choisi de remettre ça. Le 31 mai, il figurera parmi les 11 candidats du rôle linguistique néerlandophone qui tenteront de décrocher l’un des sept sièges à leur disposition. Continuer la lecture →

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Nafi, ils ne te méritent pas…

Publié le 20 mars 2013 par Philippe Vande Weyer

Nafi Thiam et Roger Lespagnard, unis dans la même incompréhension et le même dégoût. Un sacré gâchis... Photo Belga.

Elle avait déboulé du haut de son 1,87m dans la lumière il y a un peu plus d’un mois. Une vraie et belle bouffée de fraîcheur pour le sport et l’athlétisme belge. Le dimanche 3 février, Nafissatou Thiam s’était emparée avec brio du record du monde junior du pentathlon en salle, à Gand. Une marque postée à 4.558 points, 23 de mieux que celle de la Suédoise Carolina Klüft onze ans plus tôt. Un total qu’elle était allé chercher avec ses dents, en battant quatre records personnels sur cinq épreuves. Avec un 800 m final couru en solitaire, loin devant le peloton, où, après avoir vaincu son stress, elle avait donné tout ce qui lui restait dans le corps. Trop fort. Trop grand.

Stop. Oubliez tout ça.

Depuis ce mardi 19 mars, elle n’a plus rien que son honneur. Le reste lui a été enlevé. La Fédération internationale d’athlétisme (IAAF), se retranchant derrière l’implacable logique de ses règlements, a refusé d’homologuer sa performance. Pour que celle-ci soit valable, Nafi aurait dû se soumettre à un contrôle antidopage à la fin de l’épreuve. Mais comme il n’y avait pas ou plus de médecin contrôleur à cette heure-là au Topsporthal de Gand, mais parce que le responsable de la réunion a été incapable d’en contacter un dare-dare, mais parce que la cellule antidopage de la Fédération Wallonie-Bruxelles ne pouvait effectuer un contrôle en Flandre en vertu de ces décrets communautaires dont notre pays a le secret, et parce que ledit contrôle (qui s’est avéré négatif) a été finalement réalisé par la Communauté française au domicile de la Namuroise, à Rhisnes, le lundi 4 février, en matinée, soit trop tard, ses efforts n’auront finalement servi à rien. Ou à pas grand-chose. Vous suivez toujours? Continuer la lecture →

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François Narmon, le président malgré lui

Publié le 18 mars 2013 par Philippe Vande Weyer

La victoire de Justine Henin à Athènes, sans doute l'un des moments les plus forts de la présidence de François Narmon au COIB. Photo Belga.

L’une des faveurs accordées aux membres du Comité international olympique (CIO) est, tous les quatre ans, de pouvoir remettre au moins une des quelque 300 médailles d’or qui sont décernées lors des JO d’été. Quelques jours avant que ceux-ci ne commencent, ils sont invités à faire savoir, auprès des services ad hoc, s’il est une discipline ou une épreuve qui a leur préférence, sans que celle-ci ne leur soit toutefois garantie. Et la plupart d’entre eux, en toute logique, désignent un sport où un de leurs « nationaux » a le plus de chances de briller.

Juste avant les Jeux d’Athènes, en 2004, François Narmon, le président du Comité olympique et interfédéral belge (COIB) de l’époque, qui avait été admis au CIO un peu à l’insu de son plein gré deux ans plus tôt, avait fait savoir qu’il se verrait bien participer à la cérémonie protocolaire du simple dames, en tennis. Même si Justine Henin avait passé l’essentiel de sa saison, jusque-là, à se battre contre un cytomégalovirus qui l’avait considérablement affaiblie, et que ses chances de victoire finale avaient diminué au fil des mois, il avait conservé « un bon pressentiment » et ne voulait pas rater ça. Bien vu ! Après avoir frôlé de très peu l’élimination en demi-finale contre la Russe Anastasia Myskina, la Rochefortoise allait s’imposer plus facilement en finale contre la Française Amélie Mauresmo. Et François Narmon allait, comme espéré, lui remettre la seule médaille d’or belge de ces Jeux. Regardez les photos de cette cérémonie : entre l’athlète et le dirigeant, on ne sait pas qui est le plus heureux des deux… Continuer la lecture →

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Yuhan Tan, au nom de tous les joueurs de badminton

Publié le 11 mars 2013 par Philippe Vande Weyer

L'été dernier, Yuhan Tan avait disputé ses premiers Jeux olympiques. Désormais, le voilà membre de la commission des athlètes de la Fédération mondiale de badminton. Photo Belga.

En badminton, l’absolution peut être aussi rapide que la vitesse que met un volant lorsqu’il vient d’être frappé par une raquette – 300 km/h ! Ce week-end, la plupart des meilleurs joueurs mondiaux élisaient leurs représentants pour quatre ans à la commission des athlètes de leur fédération internationale (BWF). Et, parmi les grands vainqueurs de ce scrutin organisé lors de deux grands tournois du calendrier – le German Open et le All England Open -, on retrouve l’Indonésienne Greysia Polii.

Ce nom ne vous dit rien ? Normal. Il aurait dû tomber dans l’oubli après les Jeux de Londres. Cette joueuse, âgée de 25 ans, faisait, en effet, partie des huit « baddeuses » convaincues d’avoir volontairement laisser filer un match de poule lors du dernier tournoi olympique de badminton pour bénéficier d’un tirage favorable dans le tableau final. Et, comme cela s’était vu et su, elle avait, comme les autres, été exclue des Jeux. L’affaire, à l’époque, avait fait grand bruit. C’était « le » scandale de la quinzaine olympique, une vraie gifle à l’éthique. Une gifle qui n’allait cependant pas faire trop mal à Polii et à son équipière de double puisque la Fédération indonésienne, allait lever leur suspension deux mois plus tard. Continuer la lecture →

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Dans l’élan de Tia Hellebaut

Publié le 8 mars 2013 par Philippe Vande Weyer

Le jour de son titre olympique, à Pékin. Le premier pour une sportive belge en athlétisme. Photo Belga.

Il y a des moments, dans une carrière de journaliste, que l’on n’oublie pas. Quand Tia Hellebaut, le 23 août 2008, est devenue championne olympique à Pékin, je me suis instantanément souvenu de la première fois que j’avais vu cette grande brindille dans un championnat majeur. C’était cinq ans plus tôt, en 2003, aux Mondiaux de Paris Saint-Denis, où, en déversant toutes les larmes de son corps, elle avait dû abandonner, blessée, en plein milieu de l’heptathlon qu’allait remporter quelques heures plus tard la Suédoise Carolina Klüft. Ni moi ni personne, à ce moment-là, n’aurait parié 1 euro sur les chances de voir cette athlète en sanglots (sans lunettes à l’époque !), manquant visiblement de confiance en ses moyens qui plus est, arriver un jour au plus haut niveau. Elle semblait complètement perdue dans l’immensité du stade de France, donnant même l’impression de se dire qu’elle n’y arriverait jamais. Comme quoi…

Difficile de savoir aujourd’hui si cette malheureuse aventure parisienne a été décisive pour elle, mais dès l’année suivante, elle allait se tourner définitivement vers la hauteur (tout en s’offrant encore, jusqu’en 2008, de temps à autre une escapade vers les épreuves combinées, on ne se refait pas…) en se hissant d’emblée en finale des Jeux d’Athènes. Elle avait trouvé sa voie et n’allait plus la quitter. Continuer la lecture →

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Nils Duerinck, un départ qui pose questions

Publié le 26 février 2013 par Philippe Vande Weyer

Nils Duerinck et Jacques Borlée, contrairement aux apparences, n'étaient pas les meilleurs amis du monde. Surtout depuis les Jeux de Londres. Photo Belga.

La rancune peut parfois faire perdre le sens de l’élégance. Ce lundi, l’athlète Nils Duerinck, inamovible membre du 4 x 400 m depuis 2008, a annoncé qu’il rangeait définitivement ses pointes. A quelques jours de son 29e anniversaire. Et, surtout, de l’Euro en salle de Göteborg, pour lequel il avait été sélectionné pour le relais. Il avait réservé la primeur de l’information à quelques proches – normal – et à la presse – sympa. En revanche, il avait soigneusement évité de prévenir Jacques Borlée, le coach de l’équipe, et ses coéquipiers – ce qui est plus surprenant de la part de ce coureur que l’on n’avait jamais pris en défaut de correction et d’intelligence.

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Lindsey De Grande, le kilomètre de l’espoir

Publié le 25 février 2013 par Philippe Vande Weyer

Lindsey De Grande a retrouvé le chemin de la piste. Et de la victoire. Photo Belga.

C’est, pour elle, une bataille de tous les jours, voire de tous les instants. Un combat contre cette leucémie chronique qui s’est installée dans son corps à l’été 2011. « Keep trying, keep reaching, keep dreaming », a écrit, ce week-end, sur son blog, Lindsey De Grande. Alors, comme elle le dit, la meilleure coureuse de demi-fond belge essaie, tend vers des objectifs improbables, et veut continuer à rêver.

Ce samedi, elle a surpris tout le monde en s’alignant au départ d’un 1.000 m lors d’un meeting en salle à Gand. Sa première course depuis plus d’un an et demi. Elle avait maintenu le secret pour éviter de se mettre trop de pression et de se bercer de douces illusions avant terme. A raison. La veille de la course, elle avait encore dû se rendre en urgence à l’hôpital. La faute à une mauvaise réaction au traitement médical, doublée de douleurs musculaires, qui lui avait fait craindre le pire. Une rapide analyse sanguine et quelques calmants plus tard, elle avait heureusement été rassurée par la Faculté. Continuer la lecture →

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Bart Swings, un espoir de médaille pour Sotchi

Publié le 18 février 2013 par Philippe Vande Weyer

Bart Swings a fait sensation, ce week-end, aux championnats du monde "allround" à Hamar. Photo AFP.

Pour impressionner un Néerlandais, il faut généralement se lever tôt. Surtout quand on parle de sport. Et qui plus est d’une discipline où il estime être seul au monde, ou presque, comme le patinage de vitesse.

Pour réaliser la portée de l’exploit réussi ce week-end à Hamar, en Norvège, par le Belge Bart Swings, médaillé de bronze aux championnats du monde « allround » (où on additionne les résultats enregistrés sur 500, 1.500, 5.000 et 10.000 m), il faut donc jeter un œil sur l’interview réalisée par un journaliste de la NOS, la télé publique hollandaise, littéralement en extase devant cet « ovni » qui venait, sur 10.000 m, de terminer à 5 petits centièmes de Sven Kramer, le héros des plats pays, double médaillé olympique tant à Turin qu’à Vancouver. « J’ai moi-même été surpris », lui a timidement répondu son interlocuteur devant tant d’honneur.

Swings, c’est incontestablement l’homme qui monte en patinage de vitesse. Et, conséquemment, un réel espoir pour la délégation noir-jaune-rouge, l’an prochain aux Jeux olympiques d’hiver de Sotchi. « Au même titre que Seppe Smits, en snowboard, Bart est aujourd’hui un médaillable potentiel », affirme Philippe Préat, membre de la direction sportive du COIB, actuellement en mission à Brasov, en Roumanie, pour le Festival olympique de la jeunesse européenne (FOJE). Continuer la lecture →

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Nafi Thiam, la nouvelle perle belge des épreuves combinées

Publié le 5 février 2013 par Philippe Vande Weyer

Nafissatou Thiam, un fameux record du monde pour lancer une carrière! Photo René Breny.

« Super perf. Félicitations. Longue vie aux épreuves multiples ! » Signé : Hans Van Alphen. En découvrant ce message inattendu sur sa page Facebook, dimanche soir, Nafissatou Thiam a forcément rougi de plaisir. Et d’autres se sont pincé. Car qui aurait pu croire, il y a quelques années d’ici, qu’un décathlonien belge, 4e et premier Européen aux Jeux de Londres, se fendrait un jour d’une missive pour féliciter une de ses compatriotes pour avoir chipé à l’immense Carolina Klüft son record du monde junior du pentathlon en salle ? Pas grand monde, sans doute…

Aujourd’hui, pourtant, on en est là. Sans avoir le vivier de ceux qui, traditionnellement, dominent le décathlon et l’heptathlon (ou l’heptathlon et le pentathlon en salle), comme les Etats-Unis, les anciens pays du bloc de l’Est ou l’Allemagne, la Belgique s’est lentement mais sûrement installée parmi les nations émergentes de cette discipline qui sacre, selon la formule consacrée, le meilleur athlète ou, en tout cas, le plus complet. Continuer la lecture →

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